世界体系理论是由伊曼努尔·华伦斯坦。他在全球范围内展示了分层的起源。
他根据劳动分工做出了国家代表。根据这一理论，国家分为四种类型。
- 核心国家
- Semi-Periphery国家
- 周边国家
- 其他人
核心国家是那些拥有高技能和高经济，比其他国家富裕得多的国家。例如，英国、法国、德国和荷兰都属于这一类。
半边缘国家是指那些没有高技能的国家，相反，它依赖于核心国家。他们在贸易增长方面表现疲软。地中海沿岸的国家就是这样的例子。
边缘国家是指那些与上述类别相比发展程度更低的国家。它们作为时间函数的地位，即它们可以获得或失去对时间函数的权威。印度和非洲部分地区属于这一类。
其他人
许多国家，如南部非洲和亚洲，都已经失去了主导地位。他们被庄严地束缚在资本主义的魔咒之下，这种魔咒阻碍了他们的成长。非洲是英国人的殖民地，他们花了很长时间才解放自己。这也加快了发展的速度。
影响和主要思想家:-
这一理论最早出现于20世纪70年代，如今已发展成为资本、技能、原材料和劳动力素质划分国家的主要课题。
在世界体系理论出现之前，主要有三种理论:年历学派、马克思主义传统理论和依附理论。
年鉴学校传统
费尔南·布罗代尔促成了编年史学派的形成，在编年史学派中，主要有许多作者的著作，他们敏锐地研究了地理、经济和人类学等许多术语。这一理论从一个国家的历史和地理方面来研究世界的状况和每个国家在全球的位置。
马克思主义传统理论
马克思研究了各国人民为工资、工时和报酬而发生的冲突。它展示了劳工的斗争，由于阶级制度并从本质上推断资本主义只是一个剥削过程。后来，一个新马克思主义理论出现了。新马克思主义通过商务会议扩展马克思思想。像赫伯特马尔库塞这样的社会学家也发现了新马克思主义的分支。但此后，依赖论对世界系统理论产生了重大影响。
依赖理论
劳尔·普雷维什发明了依赖理论。他说，资源和劳动力在权力的基础上从贫穷国家转移到核心产业。核心产业享受了大部分财富，而穷国则越来越穷。沃勒斯坦反对传统的依赖理论和核心产业正在剥削穷国的概念。他提出了将国家划分为核心国家、半边缘国家和边缘国家的世界体系理论。
另一位社会学家罗宾逊批评世界体系理论，因为它是以国家为导向，忽视了全球发展水平。罗伯特·布伦纳(Robert Brenner)也支持罗宾逊的理论，认为这一理论不适用于阶级层面的小规模工业
