自由主义是指出现在洛克、斯密和李嘉图作品中的新古典主义自由主义。它提倡“自由放任”(Laissez-Faire，法语单词，意思是“让一个人做他们想做的”)，并强调自由市场。尽管新自由主义起源于自由主义，并且显然保留了它的所有目标，或者已经受到了一些学术争论。两者都包括私有化，减少国家干预，全球化等等。然而，新自由主义意味着对自由市场的深远而激进的应用。它只是口头上支持古典自由主义，主要是因为它是由全球北方的发达国家通过国际货币基金组织(IMF)、世界贸易组织(WTO)强加给全球南方的第三世界发展中国家的，最终导致了新殖民主义(我们将在后面讨论)。新自由主义政策的应用进一步导致了内部自由化，大型制药公司和石油公司可以尽可能少地纳税。因此，它加剧了不平等。例如，印度在1991年实行新自由主义经济政策时，农村就业率和农业投资大幅下降，而信息技术(IT)等大企业却出现了。
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